Pod koniec kwietnia siódmy kanał chińskiej telewizji państwowej (CCTV 7) poinformował w raporcie dotyczącym stanu sił zbrojnych, o wprowadzeniu do służby nowych 155-mm kołowych armatohaubic PCL-181. Uzbrojenie weszło na wyposażenie jednostek artylerii, podlegających Wschodniemu Dowództwu Teatru Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej (ChALW).
W ostatnim tygodniu kwietnia, chińska armia miała odebrać pierwszą partię seryjnych 155-mm kołowych armatohaubic PCL-181, opracowanych przez państwowy koncern NORINCO / Zdjęcie: CCTV
Partia kołowych armatohaubic PCL-181, które zadebiutowały w chińskich barwach podczas defilady wojskowej w Pekinie 1 października 2019, została przekazana pierwszej brygadzie artylerii w ostatnim tygodniu kwietnia. Nie poinformowano o wielkości dostawy, ale na nagraniu wideo opublikowanym przez CCTV 7 widać co najmniej 18 pojazdów. Co ciekawe, nowe armatohaubice zauważono podczas ćwiczeń, prawdopodobnie certyfikujących, w autonomicznym regionie Tybetu na początku bieżącego roku (Defilada na 70-lecie ChRL, 2019-10-01).
Zgodnie z ujawnionymi informacjami, system opracowany przez państwowy koncern NORINCO (China North Industries Corporation) wykorzystuje 155-mm armatohaubicę AH-2 o długości 52 kalibrów, posadowioną na podwoziu Shaanxi 6×6 z opancerzona kabiną. Załoga PCL-181 składa się z sześciu żołnierzy, a sterowanie uzbrojeniem odbywa się z kabiny, gdzie rozmieszczone w pełni cyfrowe panele systemu kierowania ogniem. Kalibracja armatohaubicy odbywa się automatycznie, wyposażono ją w półautomat ładowniczy. Całość ma mieć masę bojową około 25 t. Dwa pojazdy mogą być przenoszone w ładowni samolotu transportowego Xi’an Y-20 Kunpeng, który ma ładowność około 66 t (wymiary ładowni to 20 x 4 x 4 m).
Zasięg skutecznego ostrzału PCL-181 szacuje się na 20 km przy użyciu standardowej amunicji i do 53 km przy wykorzystaniu amunicji wspomaganej rakietowo, a szybkostrzelność wynosi 4-6 strzałów/minutę. Co ciekawe, pod koniec lat 1990. Chiny zakupiły licencję na rosyjską amunicję precyzyjną 30F39 Krasnopol (indeks GRAU 2K25), więc niewykluczone, że nowa amunicja wykorzystuje zakupione wcześniej technologie, na co wskazują niektóre źródła chińskie.
Relatywnie niska masa bojowa to istotny parametr, gdyż obecnie wykorzystywane przez chińskich żołnierzy starsze, gąsienicowe systemy artyleryjskie mają masę po około 40 t. ChALW miały do tej pory na wyposażeniu sześć typów uzbrojenia tej klasy na podwoziach gąsienicowych: 155-mm PLZ-05, 152-mm PLZ -82/83, 122-mm PLZ-07A i 122-mm PLZ-89. W ostatnich latach wprowadzono do służby także kołowe armatohaubice, ale mniejszego kalibru: 122-mm PLL-09 i 122-mm PCL-09.
Co ciekawe, eksportowy wariant, oznaczony SH15, został zaprezentowany po raz pierwszy 6-11 listopada 2018 podczas 13. chińskich targów lotniczych China International Aviation & Aerospace Exhibition (Airshow China) 2018 w Zhuhai koło Hongkongu. Z kolei 24 grudnia 2019 pojawiła się, dotąd niepotwierdzona informacja, o planach zakupu 236 ahs SH15 przez Pakistan. Według wcześniejszych raportów, wariant SH15 ma mieć nieco mniejszą masę wynoszącą 22 t. (Dostawa czołgów VT-4 do Pakistanu, 2020-04-24).