5 marca Departament Obrony Australii poinformował o planach sprzedaży 42 samolotów wielozadaniowych F/A-18A/B Hornet amerykańskiej spółce Air USA, w związku z ich wycofywaniem ze służby w królewskich australijskich wojskach lotniczych (Royal Australian Air Force, RAAF).
Z 75 australijskich F/A-18A/B 4 zostały skreślone ze stanu, 25 sprzedanych do Kanady, a 4 zostaną przekształcone w eksponaty muzealne. Pozostałe 42 zostaną sprzedane spółce Air USA / Zdjęcie: RAAF
Air USA oferuje usługi szkoleniowe w zakresie symulacji walk powietrznych jako potencjalny przeciwnik, na podobnej zasadzie jak tzw. eskadry agresorów, które od początku lat 1970. w amerykańskich Siłach Powietrznych (US Air Force, USAF), Marynarce Wojennej (US Navy) i Korpusie Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) wspomagają szkolenie pilotów. Air USA oferuje swoje usługi również sojusznikom Stanów Zjednoczonych (F-35 w eskadrze agresorów, 2019-05-10).
Air USA ma na stanie obecnie szesnaście samolotów: jedenaście BAe Hawks, jeden L-39C i cztery L-39ZA oraz dwa MiG-29UB (oba zmagazynowane). 18 października 2019 amerykańskie Dowództwo Lotnictwa Bojowego (Air Combat Command, ACC) udzieliło zamówienia na szkolenie pilotów o wartości 6,4 mld USD (24,47 mld zł) spółkom Air USA, Airborne Tactical Advantage Company (ATAC), Blue Air Training, Coastal Defense, Draken International, Tactical Air Support (TacAir) i Top Aces Corp.
Pierwotnie RAAF miały na wyposażeniu 75 wielozadaniowych F/A-18A/B Hornet, które weszły do służby w 1985. W toku służby cztery z nich (dwa jednomiejscowe F/A-18A i dwa dwumiejscowe F/A-18B zostały skreślone ze stanu. 12 grudnia 2017 Ministerstwo Obrony Kanady ogłosiło zamiar zakupu 25 australijskich samolotów (w tym 7 na części zamienne). We wrześniu 2018 Departament Obrony USA zezwolił na rozpoczęcie procedury sprzedaży, którą sfinalizowano w listopadzie za równowartość 63 mln USD (241 mln zł). Zgoda wymagana była ze względu na transfer amerykańskich technologii. Pierwsze dwa samoloty przybyły do Kanady 18 lutego 2019. Dostawy zakończą się w 2021 (Australijskie Hornety dla Kanady, 2018-09-25).
Obecnie w RAAF pozostaje 46 F/A-18A/B Hornet rozlokowanych w 75. i 77 Eskadrze Myśliwskiej (bazy lotniczycze Tindal i Williamtown) oraz w 2. Eskadrze Szkolnej z Williamtown (która 5 grudnia 2019 zakończyła szkolenia pilotów na tym typie). Cztery egzemplarze, które nie zostaną odsprzedane do USA, zostaną zachowane dla potomności: jeden w bazie Tindal, jeden w Australian War Memorial w Canberze i dwa w Fighter World Museum w bazie Williamtown.
Następcami australijskich Hornetów są wprowadzane sukcesywnie do służby F-35A Lightning II (z oprogramowaniem Block 3F). Departament Obrony Australii zamówił łącznie 72 samoloty tego typu, z opcją ewentualnego dokupienia kolejnych 28 (rezygnując w 2015 z zakupu wariantu F-35B). Samoloty weszły na uzbrojenie 3. Eskadry Myśliwskiej z bazy Williamtown począwszy od 10 grudnia 2018. Jak dotąd zbudowano i oblatano 18 egzemplarzy. W grudniu 2020 RAAF ogłosi wstępną gotowość operacyjną (Australijskie F-35A w kraju, 2018-12-11).