20 lutego podczas wystawy lotniczej Aero India 2019, izraelski Rafael Advanced Defence Systems zaprezentował lotniczy pocisk powietrze-ziemia o nazwie Rocks. Według jego twórców, broń będzie zdolna do precyzyjnego rażenia kluczowych celów w środowisku silnych zakłóceń elektromagnetycznych i blokowania sygnału GPS. Zastępca głównego dyrektora ds. biznesowych, marketingu i strategii w dziale Air & C4ISR, Gideon Wiess poinformował, że nowy pocisk uzyskał certyfikację do odpalania z myśliwców wielozadaniowych F-16I Sufa.

Pocisk Rocks był testowany na pokładzie wielozadaniowego F-16I Korpusu Powietrznego Izraela, który może maksymalnie przenieść do czterech pocisków jednocześnie

Pocisk Rocks był testowany na pokładzie wielozadaniowego F-16I Korpusu Powietrznego Izraela, który może maksymalnie przenieść do czterech pocisków jednocześnie

Rocks jest napędzany jednostopniowym silnikiem rakietowym na paliwo stałe, opracowanym przez Rafaela. W środkowej fazie lotu wykorzystuje nawigację GPS i zliczeniową (INS), natomiast w fazie końcowej naprowadza się na cel za pomocą głowicy optoelektronicznej z termicznym sensorem. Dla większej precyzji rażenia, głowica wykorzystuje algorytmy automatycznego namierzania celów (Automatic Target Acquisition) z technologią porównania obrazu zapisanego w pamięci z rzeczywistym. Jest to rozwiązanie zapożyczone z bomb szybujących z rodziny SPICE (Smart, Precise Impact, Cost-Effective) o wysokiej celności  (poniżej 3 m).

 Podczas wystawy lotniczej Aero India 2018, lotniczy pocisk Rocks był prezentowany razem z bombą szybującą z rodziny SPICE / Zdjęcia: Rafael Advanced Defence Systems

Podczas wystawy lotniczej Aero India 2018, lotniczy pocisk Rocks był prezentowany razem z bombą szybującą z rodziny SPICE / Zdjęcia: Rafael Advanced Defence Systems

Rocks może zostać wyposażony w dwa typy głowic bojowych, penetrującą lub burzącą. Uzbrojenie może być dobierane w zależności od rodzaju celu; wzmocnionego pod powierzchnią ziemi lub naziemnego. Klasa wagowa głowic nie została ujawniona. Przedstawiciele Rafaela określili gotowość technologii pocisku Rocks na poziomie TRL 8 (Technology Readiness Level), co oznacza zakończenie badań i demonstrację ostatecznego prototypu.

Do ukończenia pozostają badania kwalifikacyjne, co jest ostatnim etapem rozwoju przed wprowadzeniem go do linii. Zostaną przeprowadzone zgodnie z wymogami użytkowników, którzy nie zostali ujawnieni. Pocisk był testowany na pokładzie F-16I Korpusu Powietrznego Izraela (Chejl ha-Awir), który może maksymalnie przenieść do czterech pocisków jednocześnie na węzłach podskrzydłowych (Ch-47M2 Kindżał ujawniony, 2018-03-05).

Analiza
Rafael nie ujawnił szczegółów na temat zasięgu, który ma być bardzo duży, a trajektoria lotu wysoka i stroma. Bazując jednak na opublikowanych fotografiach, Rocks wydaje się być połączeniem technologii bomb szybujących SPICE (układ naprowadzania) i lotniczego pocisku balistycznego-celu Black Sparrow. Dlatego oprócz F-16I, nosicielem pocisku Rocks prawdopodobnie może być także F-15I Ra’am, który jest przystosowany do odpalania Black Sparrow. 

Te ostatnie mają za zadanie symulować lot pocisków balistycznych krótkiego zasięgu, co było wykorzystywane podczas testów systemu obrony przeciwrakietowej Arrow-3. Nie jest znany oficjalny zasięg Black Sparrow, jednak mają one pozorować pociski balistyczne R-11/R-17 Elbrus i ich pochodne, więc można założyć, że jest nie większy niż 700 km.

Izrael nie jest także stroną porozumienia Missile Technology Control Regime (MTCR), które ogranicza możliwości eksportu pocisków rakietowych i systemów bezzałogowych o ładowności ponad 500 kg i zasięgu przekraczającym 300 km. Ponadto, w 2018 konkurencyjne spółki IMI i IAI (Israel Aerospace Industries) zaprezentowały lotniczy pocisk balistyczny Rampage, wywodzący się z pocisku bazowania lądowego EXTRA. Oznacza to, że izraelskie spółki chcą eksportować pociski o większym zasięgu i głowicy bojowej niż określone w zapisach MTCR.