We wtorek, 12 marca, zastępca sekretarza obrony USA ds. zakupów i utrzymania dr William A. LaPlante ogłosił długo oczekiwaną decyzję Milestone C w programie F-35 JSF (Joint Strike Fighter), która umożliwia uruchomienie produkcji wielkoseryjnej (Full-Rate Production, FRP) tych samolotów wielozadaniowych.
Zdjęcie: USAF
Dr LaPlante podpisał decyzję ADM (Acquisition Decision Memorandum) po posiedzeniu Rady ds. Zakupów (Defense Acquisition Board, DAB), 7 marca, któremu przewodniczył. Przygotowania do tej decyzji rozpoczęto we wrześniu 2023.
Decyzja Milestone C w programie F-35 JSF została ogłoszona po uwzględnieniu wyników połączonych wstępnych testów operacyjnych i oceny w fazie IOT&E (Initial Operational Test and Evaluation) oraz raportu z testów poligonowych, kryteriów wyjściowych fazy rozwoju i demonstracji, zgodności z dokumentacją oraz przyszłej strategii produkcyjnej i zakupowej. Przystąpienie do produkcji wielkoseryjnej wymaga kontroli procesu produkcyjnego, akceptowalnej wydajności i niezawodności oraz ustanowienia odpowiednich systemów utrzymania i wsparcia.
To główne osiągnięcie programu F-35 – powiedział LaPlante. Ta decyzja – popierana przez moich kolegów z Departamentu – podkreśla siłom zbrojnym, partnerom programowym i klientom FMS, że F-35 jest stabilny i dojrzały oraz że wszystkie wymagania ustawowe i regulacyjne zostały odpowiednio uwzględnione. Program F-35 to najważniejszy system zapewniający interoperacyjność z naszymi sojusznikami i partnerami, jednocześnie przyczyniając się do zintegrowanego elementu odstraszania naszej Strategii Obrony Narodowej.
Faza DOT&E obejmowała także testy operacyjne oprogramowania 30P06 i 30P07 na potrzeby wersji Block 4. Biuro programowe pracuje nad uwzględnieniem ustaleń i zaleceń zawartych w raporcie. Jedną z obaw Rady jest dalsze ulepszanie infrastruktury testowej w celu rozwoju wsparcia i zapewnienie gotowości do testowania nadchodzących możliwości Block 4. Obejmuje to terminowe dostawy kolejnych wersji samolotów.
Do tej pory dostarczono ponad 990 egzemplarzy samolotów do 10 państw (a na początku roku miał zjechać z linii montażu końcowego egzemplarz tysięczny), które według danych ze stycznia wylatały ponad 768 tys. godzin. Samoloty operują obecnie z 31 baz lotniczych, przeszkolono na nie ponad 2250 pilotów i 15 125 członków personelu technicznego. W ostatnim czasie wariant F-35A został certyfikowany do bojowego użycia najnowszych bomb nuklearnych B61-12.
Zgoda Milestone C raczej nie wpłynie na wolumen produkcji rocznej F-35, która wynosi około 150 egzemplarzy rocznie, gdyż Lockheed Martin wykorzystuje obecnie wszystkie dostępne moce produkcyjne. Warto też dodać, że pierwotnie zakładano, że FRP zostanie uruchomiona najpóźniej w 2020.