W poniedziałek, 6 maja 2024, amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż do Królestwa Malezji optoelektronicznych zasobników obserwacyjno-celowniczych Lockheed Martin AN/AAQ-33 Sniper ATP (Advanced Targeting Pod) na potrzeby 8 samolotów wielozadaniowych Boeing F/A-18D Hornet.
Zdjęcie: Lockheed Martin
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Kuala Lumpur wnioskował o zakup 10 optoelektronicznych zasobników obserwacyjno-celowniczych AN/AAQ-33 Sniper ATP. Uwzględniono także dane techniczne i publikacje, szkolenie personelu, oprogramowanie i sprzęt szkoleniowym usługi wsparcia inżynieryjnego, technicznego i logistycznego rządu USA i wykonawcy umowy (Lockheed Martin) oraz inne powiązane elementy logistyki i wsparcia programu. Szacunkowy całkowity koszt to 80 mln USD (320,86 mln zł).
Poinformowano, że proponowana sprzedaż poprawi zdolność Malezji do sprostania obecnym i przyszłym zagrożeniom poprzez modernizację obecnej platformy F/A-18D dzięki integracji z nią zasobników Sniper. Są bowiem używane przede wszystkim do wspierania celowania precyzyjnej amunicji powietrze-ziemia oraz rozpoznania, ale w ograniczonym zakresie mogą także wykrywać obiekty na dużych dystansach, lecz nie w podczerwieni w zakresie krótkofalowym (Short Wavelength Infrared, SWIR) (Umowa na zasobniki Sniper dla polskich FA-50).
Zdjęcie: Master Sgt. Matt Summers, USMC
Malezyjskie Hornety są zgrupowane w ramach 18. Eskadry królewskich malezyjskich wojsk lotniczych (Tentera Udara Diraja Malaysia, TUDM) w bazie lotniczej RMAF Butterworth, położonej w pobliżu miasta Seberang Perai w wyspiarskim stanie Pennang.
Z uwagi na niską gotowością malezyjskich Su-30MKM i MiG-29N/NUB notowaną od kilku lat (oraz zapowiedzią wycofania tych pierwszych) i zakupem nawet 36 lekkich samolotów bojowych FA-50 Block 20 w programie LCA (Light Combat Aircraft), a obecnie narastającymi problemami dotyczącymi części zamiennych do samolotów pochodzenia wschodniego na rynku w związku z wojną rosyjsko-ukraińską, władze malezyjskie poszukują możliwości rozbudowania swojej floty F/A-18D, poprzez zakup używanych F/A-18C/D. Jeszcze w grudniu 2021 rozpoczęto rozmowy w tej sprawie z Kuwejtem, który dysponuje 27 jednomiejscowymi F/A-18C i 7 dwumiejscowymi F/A-18D Hornet, ale jak się okazało bezskutecznie. Wcześniej próbowano zakupić nowe samoloty bojowe w ramach programu MRCA (Multi-Role Combat Aircraft).