Siły zbrojne Nowej Zelandii NZDF (New Zealand Defence Forces) poinformowały o problemach z wybranymi w grudniu 2015 karabinkami automatycznymi rodziny MARS-L (Modular Assault Rifle System-Light). Nowa konstrukcja w układzie klasycznym zastąpiła wprowadzone do uzbrojenia w 1987 bezkolbowe modele Steyr IW (AUG A1).

Nowozelandzkie siły zbrojne poinformowały o problemach z wprowadzonymi w maju 2017 nowymi 5,56-mm karabinkami automatycznymi LMT MARS-L, w których zdarzają się m.in. pęknięcia iglic. Wadliwe elementy mają zostać wymienione w ramach gwarancji przez amerykańskiego producenta / Zdjęcia: NZDF

Nowozelandzkie siły zbrojne poinformowały o problemach z wprowadzonymi w maju 2017 nowymi 5,56-mm karabinkami automatycznymi LMT MARS-L, w których zdarzają się m.in. pęknięcia iglic. Wadliwe elementy mają zostać wymienione w ramach gwarancji przez amerykańskiego producenta / Zdjęcia: NZDF

MARS-L do amunicji 5,56 mm x 45 to klon AR-15 z klasycznym mechanizmem gazowym. Jest to odmiana modelu CQB16 produkowanego przez amerykańską spółkę Lewis Machine & Tools (LMT). Pierwsze MARS-L trafiły do nowozelandzkich żołnierzy w maju 2017. LMT dostarczyło wówczas pierwszą partię z zamówionych 9040 karabinków (początkowo zakładano zakup 8800 MARS-L).

Podczas ćwiczeń z nowymi konstrukcjami strzeleckimi zauważono wiele zacięć broni związanych z pękającymi iglicami. Nie są to jednak jedyne problemy z MARS-L. Nowozelandzcy wojskowi wykryli też, że w 130 karabinkach odnotowano pęknięcie suwadeł. Zgłaszane są też uszkodzenia mechanizmu spustowego. W komunikacie NZDF poinformowały, że zwróciły się do amerykańskiego producenta, aby w ramach gwarancji wymienił iglicę we wszystkich dostarczonych MARS-L.

Opis
8 grudnia 2015 nowozelandzki minister obrony Gerry Brownlee zgodzie rządu na zakup nowego indywidualnego uzbrojenia strzeleckiego o wartości 59 mln NZD (157,4 mln zł). Dostawy miały objąć karabinki automatyczne, granatniki i inne akcesoria wchodzące w skład systemu strzeleckiego Modular Assault Rifle System-Light. Amerykańska konstrukcja pokonała w rywalizacji konstrukcje oferowane przez: Beretta Defense Technologies (Beretta ARX160), Ceska Zbrojovka (CZ 805 Bren), Colt Canada, FN Herstal (FN SCAR-L), Heckler & Koch (H&K HK416A5), SIG Sauer i Steyr Mannlicher.

Nowozelandczycy po intensywnych testach wybrali pierwotny mechanizm gazowy AR-15, zamiast systemu z tłokiem i tłoczyskiem, zastosowanego w niemal wszystkich współczesnych karabinkach. Broń trafiła do wszystkich trzech rodzajów sił zbrojnych NZDF w tym jednostek specjalnych. Komandosi obserwowali testy dostarczonych konstrukcji i to ich opinia przeważyła o wyborze LMT CQB16.

Podstawowym elementem MARS-L jest nieznacznie zmodyfikowany 5,56-mm karabinek automatyczny LMT CQB16 wyposażony w 406-mm samonośną lufę. Zmiany objęły m.in. wprowadzenie obustronnego przełącznika rodzaju ognia i montaż na lufie urządzenia wylotowego pozwalającego na szybkie dołączenie tłumika dźwięku.

Część karabinków zostanie dostarczona z podwieszonymi 40-mm granatnikami jednostrzałowymi LMT L2B (M203-2003). To pochodna M203, która w przeciwieństwie do oryginału nie jest mocowana na lufie, ale do dolnej szyny montażowej na łożu. L2B ma lufę przesuwaną do przodu znacznie dalej niż oryginał. Umożliwia to ładowanie dłuższych nabojów 40 mm x 46SR, co nie było możliwe w standardowym M203.

W ramach systemu MARS-L broń jest dostarczona z celownikiem optycznym Trijicon ACOG TA31 NZ 5.56 z zamocowanym na grzbiecie korpusu mikrokolimatorem Trijicon RMR, celownik noktowizyjny AN/PVS-22, laserowy wskaźnik i podświetlacz celu AN/PEQ-15 z latarką WMX-200 Illuminator oraz tłumik dźwięku.

System MARS-L zastępuje karabinki Steyr IW (AUG A1) wprowadzone do uzbrojenia w 1987. Pierwotnie miały być zmodernizowane, gdy ujawniono że lunetka celownicza 1,5×14 Swarovski Optik jest nieskuteczna do strzelania na odległość powyżej 200 m. Modyfikację zatwierdzono w maju 2009, ale w 2011 raport wojskowy donosił o opóźnieniach w realizacji tego zadania. W maju 2014 podjęto decyzję o rozpoczęciu procedury poszukiwaniu nowej broni strzeleckiej. W przetargu miały startować jedynie konstrukcje prosto z półki:już produkowane i wprowadzone do uzbrojenia.

Wymiana nowozelandzkiej broni odbywa się w ramach szerszego programu NZDF In-Service Weapon Replacement/Upgrade Programme. Ma doprowadzić do zastąpienia do 2020 obecnie używanych konstrukcji nowymi modelami (NZDF wybrały M107A1 i MRAD, 2017-10-21). Do tej pory wprowadzono do służby m.in. nowe strzelby samopowtarzalne kalibru 12, 7,62-mm samopowtarzalne karabiny wyborowe DMR, 7,62-mm karabiny maszynowe LSW/LSW-LR i 9-mm pistolety samopowtarzalne PPW.