W poniedziałek, 24 czerwca 2024, amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Sea Systems Command), w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 15 866 611 USD (63,976 mln zł) ze spółką BAE Systems Surface Ships Ltd. (część BAE Systems) na dostawę kolejnej partii bezzałogowych pojazdów podwodnych Archerfish klasy UUV (Unmanned Underwater Vehicle), przeznaczonych do zwalczania min morskich.
W amerykańskiej marynarce wojennej (US Navy) noszą one pełne oznaczenie AN/ASQ-235 Archerfish Destructor, Mine Neutralization, Airborne MK 64 Mod 0 i są zintegrowane z śmigłowcami MH-60S Seahawk / Zdjęcie i grafika: BAE Systems
Prace będą realizowane w Portsmouth w angielskim hrabstwie Hampshire z terminem do grudnia 2026. W momencie podpisania umowy uruchomiono pełne finansowane pochodzące z budżetu US Navy na rok fiskalny 2024 w zakresie zakupów uzbrojenia i amunicji. Środki te nie wygasną wraz z końcem bieżącego roku fiskalnego (30 września br.).
Powyższe zlecenie to aneks do 7-letniej umowy z 21 września 2020 o wartości 87 mln GBP, która była jednocześnie czwartym zamówieniem na ten system ze strony USA. Informowano wówczas, że BAE Systems, w celu ulepszenia systemu, prowadzi inwestycje, które pozwolą sprostać przyszłym wyzwaniom w zakresie zwalczania min i zmniejszyć koszty jego eksploatacji. Innowacyjne scalanie danych pozwoli na jego odzyskanie i ponowne użycie. Opracowywana także jest funkcja automatycznego rozpoznawania celu, która umożliwi urządzeniu na jednoczesną neutralizację dużej liczby min morskich.
Warto dodać o sukcesie eksportowym z 12 czerwca 2023, kiedy to BAE Systems informowała o podpisaniu umowy o wartości 7,4 mln GBP z południowokoreańską spółką Korea Aerospace Industries (KAI) w sprawie integracji Archerfish ze śmigłowcami południowokoreańskiej marynarki wojennej (Daehan-minguk Haegun).
AN/ASQ-235 Archerfish to zdalnie sterowany podwodny bezzałogowiec przeciwminowy, który można wysłać do działania i sterować nim z pokładu okrętu nawodnego, śmigłowca lub innej bezzałogowej jednostki podwodnej. Jego światłowodowe łącze danych przekazuje z czujników pokładowych, w czasie rzeczywistym, przy słabym oświetleniu, obrazy wideo wysokiej rozdzielczości i obrazy sonarowe wysokiej częstotliwości. Skraca to czas potrzebny do zidentyfikowania i zneutralizowania obiektów.
Archerfish został opracowany przez BAE Systems ze własnych środków. Pojazd charakteryzuje się systemem dowodzenia i kierowania o otwartej architekturze, który może działać samodzielnie lub zostać zintegrowany ze strukturą dowodzenia wyższego szczebla. Łączność bezprzewodowa umożliwia zdalne działanie systemu.
System został wdrożony do US Navy jako AN/ASQ-235 Archerfish w 2003 w ramach programu AMNS (Airborne Mine Neutralization System) i zintegrowany ze śmigłowcami morskimi MH-60S Seahawk, operującymi z fregat wielozadaniowych klasy LCS (Littoral Combat Ship). Są wystrzeliwane do wody z zasobnika LHS (Launch and Handling System), który przenosi maksymalnie cztery bezzałogowce.
Archerfish jest produkowany w Wielkiej Brytanii w zakładach BAE Systems: w Broad Oak w Portsmouth, w hrabstwie Hampshire oraz w Hillend w Dunfermline, w hrabstwie Fife.