16 lipca w bazie lotniczej amerykańskiej marynarki wojennej NAS North Island w San Diego, w Kalifornii, odbyła się uroczystość przekazania marynarce wojennej Indii (Bhāratīya Nau Senā) pierwszych dwóch morskich śmigłowców wielozadaniowych Lockheed Martin/Sikorsky MH-60R Seahawk. Łącznie, władze w New Delhi zamówiły 25 lutego 2020 dwadzieścia cztery egzemplarze za równowartość 2,4 mld USD.
Marynarka wojenna Indii odebrała w San Diego pierwsze dwa morskie śmigłowce wielozadaniowe Lockheed Martin/Sikorsky MH-60R Seahawk
Rzecznik prasowy ministerstwa obrony Indii, A. Bharat Bhushan Babu, poinformował w mediach społecznościowych, że w uroczystości wzięli udział Ambasador Republiki Indii w Stanach Zjednoczonych JE Taranjit Singh Sandhu oraz wiceszef sztabu marynarki wojennej wiceadm. Ravneet Singh oraz ze strony gospodarza – dowódca Morskich Sił Powietrznych (Naval Air Forces) US Navy, wiceadm. Kenneth Whitesell.
Od 17 czerwca grupa piętnastu indyjskich lotników rozpoczęła szkolenie w NAS North Island, a także w NAS Pensacola na Florydzie. Pierwsza jest jedną z głównych lokalizacji, gdzie stacjonują MH-60R należące do US Navy, a w drugiej znajduje się główny ośrodek szkolenia na ten typ śmigłowca (Szkolenie indyjskich lotników MH-60R).
Co ciekawe, w ubiegłym miesiącu informowano, iż w lipcu nastąpi przekazanie trzech egzemplarzy w konfiguracji przejściowej. Są to śmigłowce pierwotnie zmontowanych dla US Navy, a które zostały odstąpione Indiom, w celu przyspieszenia pierwszych szkoleń. Oczekuje się, że pierwsze MH-60R wylądują na indyjskiej ziemi w czerwcu 2022. Dostawy wszystkich 24 śmigłowców mają zakończyć się do 2025.
Umowa na produkcję śmigłowców pomiędzy Departamentem Obrony USA a spółką Lockheed Martin o wartości 904,8 mln USD została zawarta 14 maja tego samego roku, a prezentacja pierwszego z nich 4 grudnia (pochodzącego z puli US Navy) (Pierwszy indyjski MH-60R, Indie kupiły kolejne amerykańskie śmigłowce).
25 lutego 2020 Indie zamówiły dwadzieścia cztery egzemplarze MH-60R za równowartość 2,4 mld USD / Zdjęcia: ministerstwo obrony Indii
Indyjskie wiropłaty otrzymały m.in. w stacje radiolokacyjne Telephonics AN/APS-153(V) Multi-Mode, sonary niskiej częstotliwości AN/AQS-22 ALFS, głowice obserwacyjno-wskaźnikowe AN/AAS-44C(V) MSTS FLIR czy boje hydroakustyczne AN/SSQ-36/53/62. W ramach pakietu uzbrojenia, Indie wnioskowały m.in. o zakup dziesięciu przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) AGM-114 Hellfire, pięciu ćwiczebnych ppk AGM-114 M36-E9 CATM i czterech AGM-114Q Hellfire, 38 zestawów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II, 30 lekkich torped hybrydowych MK-54 LHT, dwunastu 7,62-mm karabinów maszynowych FN M-240D oraz dwunastu 12,7-mm karabinów maszynowych FN M3M (GAU-21).
Indyjskie wiropłaty zostaną zintegrowane także z pociskami przeciwokrętowymi NSM (Naval Strike Missile). Pocisk otrzyma oznaczenie NSM-HL i zostanie posadowiony na belce uzbrojenia BRU-14/A o udźwigu 907 kg. Będzie też podłączony do szyny danych MIL-STD 1760 (NSM dla indyjskich MH-60R).
Indie stały się formalnie szóstym użytkownikiem eksportowym śmigłowców MH-60R Seahawk. Lockheed Martin już dostarczył wiropłaty tego typu do Australii (24 egz.), Danii (7) i Arabii Saudyjskiej (10), natomiast na dostawy oczekują Korea Południowa (12) i Grecja (7). Z zakupu 8 śmigłowców, z przyczyn ekonomicznych, zrezygnował Meksyk (Produkcja Seahawków dla Korei, MH-60R dla Grecji, MH-60R Seahawk dla Meksyku).
Warto dodać na koniec, że kwestia szybkości dostaw MH-60R dla Indii jest kluczowa. Przedłuża się procedura zakupu 111 morskich śmigłowców wielozadaniowych w ramach programu Naval Utility Helicopters (NUH), podczas gdy zapotrzebowanie to 123 wiropłaty. Aby zapobiec brakom w zakresie liczby dostępnych śmigłowców, w kwietniu ministerstwo obrony opublikowało zapytanie o informację (RFI, Request For Information) dotyczące dzierżawy 24 lekkich śmigłowców morskich. 10 maja projekt został zatwierdzony. Wymogiem jest zagwarantowanie rozpoczęcia dostaw w październiku 2021 (Śmigłowce morskie dla Indii).
🇮🇳🇺🇸 Friendship Touching the Skies! pic.twitter.com/QWsdkPsNTf
— Taranjit Singh Sandhu (@SandhuTaranjitS) July 17, 2021