1 października Departament Obrony USA podpisał dwie umowy o wartości po 600 mln USD każda (2,41 mld zł) ze spółkami Faxon Machining z Cinncinati w Ohio i Major Tool & Machine z Indianapolis w Indianie na produkcję 15 tysięcy bomb nowej generacji BLU-136/B z terminem realizacji do 30 września 2026. Nowe bomby o masie nominalnej 907 kg zastąpią dotychczas używaną przez Siły Powietrzne (US Air Force, USAF) amunicję kasetową.
Proces wycofania i zastąpienie kontrowersyjnej amunicji kasetowej został zapoczątkowany w czerwcu 2008 przez ówczesnego sekretarza obrony Roberta Gatesa za czasów prezydentury George’a W. Busha / Zdjęcie: USAF
Postępowanie rozpoczęto 24 lipca 2019 a termin składania ofert minął 31 lipca. Bezpośrednim zleceniodawcą zamówienia jest dział Direct Attack Division w Air Force Life Cycle Management Center z bazy lotniczej Eglin na Florydzie. W roku fiskalnym 2019 na powyższe prace przewidziano kwotę 109,5 tys. USD (439,66 tys. zł)(Zmodernizowane BLU-109 dla USAF, 2018-07-03).
Zakup BLU-136/B jest konsekwencją decyzji o całkowitym wycofaniu bomb kasetowych CBU-87 Combined Effects Munition (CEM), wykorzystujących subamunicję BLU-108/B. Nowa broń ma zapewnić podobną skuteczność rażenia bez zagrożenia ze strony niewybuchów subamunicji. Zamiast tego podczas detonacji żeliwnego korpusu bomby będzie wytwarzana chmura odłamków do rażenia siły żywej przeciwnika i lekko opancerzonych pojazdów. BLU-136/B uzupełnią o połowę lżejsze bomby BLU-134/B. Co ciekawe, wniosek budżetowy na rok fiskalny, opublikowany w lutym 2018, zakłada zarezerwowanie 85 mln USD (341,3 mln zł) na zakup zarówno BLU-136/B, jak i BLU-134/B.
Program rozwoju obu typu bomb rozpoczęto w 2014 pod kryptonimem Improved Lethality Warhead (ILW), później przemianowanego na Next Generation Area Attack Weapon (NGAAW) Increment I (dla BLU-134/B) i Increment II (dla BLU-136/B). Pierwszy prototyp tej pierwszej, był w zasadzie bombą BLU-111D/B z nowym korpusem. BLU-134/B i BLU-136/B zostały wyposażone w zapalnik wysokościowy. Różnica pułapu detonacji determinuje wielkość obszaru na jaki upadną odłamki. Dla zwiększenia precyzji rażenia, bomby zostaną zintegrowane z kierowanymi laserem systemami uzbrojenia GBU-12 Paveway II, GBU-22 Paveway III i GBU-38 JDAM (Joint Direct Attack Munition).