W piątek, 28 lipca br., amerykańska spółka Lockheed Martin poinformowała, że na zlecenie Biura Podsekretarza Obrony USA ds. badań i rozwoju (Office of the Under Secretary of Defense for Research & Engineering OUSD (R&E)), w ramach drugiej fazy programu HELSI (High Energy Laser Scaling Initiative), zbuduje system wysokoenergetycznej broni laserowej o rekordowej dotychczas mocy wyjściowej 500 kW. Wcześniej, w pierwszej fazie tej inicjatywy, we wrześniu 2022 dostarczyła do testów laser o mocy 300 kW.
Zdjęcie: Lockheed Martin
Jak informuje zleceniobiorca, druga faza programu HELSI ma na celu zwiększenie poziomu mocy lasera przy jednoczesnym osiągnięciu doskonałej jakości wiązki i optymalizacji wydajności, rozmiaru, masy i objętości wysokoenergetycznych systemów broni laserowej opartych na technologii półprzewodnikowych. Opracowanie tej zdolności zmniejszy ryzyko dla Departamentu Obrony w zakresie zakupu i rozmieszczania systemów broni laserowej o dużej mocy dla wszystkich sześciu rodzajów sił zbrojnych (US Army, US Navy, US Air Force, US Marine Corps, US Coast Guard i US Space Force) (Laserowy AMP-HEL dla US Army).
Biuro OUSD (R&E) zainwestowało w zaawansowane lasery wysokoenergetyczne, aby wesprzeć amerykańskich żołnierzy. Jednocześnie firma Lockheed Martin zainwestowała w infrastrukturę produkcyjną w odpowiedzi na zapotrzebowanie Departamentu Obrony na broń laserową o dodatkowych zdolnościach z większym zasilaniem, niskim kosztem jednostkowym, dużą szybkością rażenia i wysoką precyzją reakcji, co zmniejsza logistykę wymagań, powiedział Rick Cordaro, wiceprezes działu Mission Systems & Weapons w Lockheed Martin. Laser o mocy 500 kW będzie uwzględniał nasze sukcesy z systemu o mocy 300 kW oraz wnioski wyciągnięte ze starszych programów, aby dodatkowo udowodnić zdolność do obrony przed szeregiem zagrożeń.
Lockheed Martin jest sprawdzonym integratorem systemów uzbrojenia i zainwestował w wykazanie dojrzałości swojej technologii systemów broni wysokoenergetycznych oraz zwiększenie zdolności produkcyjnych w celu budowania systemów broni laserowej na dużą skalę.
System broni laserowej klasy 500 kW zostanie skonfigurowany pod kątem wykorzystania taktycznego, będzie wykorzystywał sprawdzoną architekturę głowic śledzących Lockheed Martin do obsługi platform wojskowych oraz będzie spełniał standardy Departamentu Obrony w zakresie modułowego podejścia do otwartego systemu, aby zapewnić interoperacyjność systemów do wielu zadań.
Przypomnijmy, że pierwsza faza programu HELSI była realizowana na podstawie umowy z 2019, a prace realizował zespoły konstrukcyjne Lockheed Martin ze stanu Waszyngton i Owego w stanie Nowy Jork. W pierwszej fazie wspierano również program demonstracyjny US Army o kryptonimie IFPC-HEL w zakresie zwiększenia zdolności do obrony przeciwrakietowej krótkiego zasięgu (Indirect Fire Protection Capability, Increment 2 – Interceptor Block 2, IFPC Inc 2-I Blk 2). Konkurencyjne urządzenie o kryptonimie DG HELWS (Distributed Gain High Energy Laser Weapon System) i również mocy wyjściowej 300 kW dostarczył zespół General Atomics Electromagnetic Systems i Boeing.
Tymczasem, 23 stycznia br. Lockheed Martin informowała o przeprowadzeniu pierwszej próby systemu wysokoenergetycznej broni laserowej DEIMOS (Directed Energy Interceptor for Maneuver Short-Range Air Defense System) o mocy 50 kilowatów. System posadowiono na zmodyfikowanym podwoziu transportera opancerzonego ICV Stryker.