Niemiecki Federalny Urząd Wyposażenia, Sprzętu Informatycznego i Materiałów Bundeswehry BAAINBw (Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr) poinformował o rozpoczęciu negocjacji z przedsiębiorstwem Heckler & Koch w sprawie dostaw 6 tys. pistoletów samopowtarzalnych P8A1. To zmodyfikowana odmiana modelu P8 (opracowanego na bazie cywilnego H&K USP9), wprowadzonego do Bundeswehry w 1994.
Bundeswehra kupiła niewielką partię poprawionych pistoletów P8A1, obecnie prowadzone są negocjacje w sprawie dostaw partii 6 tys. tych konstrukcji / Zdjęcia: Bundeswehr
Od 2005 niemieckie siły zbrojne zaczęły zgłaszać uwagi dotyczące pistoletów P8. Nasiliło się to w związku z misją w Afganistanie, gdzie dochodziło do zwiększonej liczby wypadków i postrzeleń żołnierzy. Od początku 2011 do kwietnia 2012 doliczono się aż 48 uszkodzeń broni, z czego 12 dotyczyło pęknięć luf i zamków.
Okazało się, że większość z 33 tys. kupionych dekadę wcześniej pistoletów P8 jest bardzo silnie wyeksploatowane. Ich żywotność oceniana na 10 tys. strzałów, została przekroczona. Co za tym idzie zdarzały się częste zacięcia, jak też uszkodzenia szkieletów i zamków. Okazało się, że problemy powodują też silnie zużyte magazynki z kadłubami wykonanymi z tworzywa sztucznego.
Postulowano zastąpienie je w broni dla wojska stalowymi. Przy okazji, poinformowano, że niższa niż w bazowym, komercyjnym modelu H&K USP9 trwałość lufy wynika z… sformowanych w latach 1990. przez instytut WTD91 w Meppen poprawek do broni. To samo dotyczy odwrócenia nastaw bezpiecznika i zwalniacza kurka.
P8A1 ma wzmocniony zamek i lufę o większej trwałości. Długość broni wynosi 195 mm, długość lufy 108 mm, długość linii celowniczej 158 mm, wysokość 135 mm, szerokość 38 mm, masa 770 g. Pistolet zasilany jest z 15-nabojowego magazynka / Zdjęcie: North Sylvia
Kolejnym problemem była używana przez Bundeswehrę amunicja 9 mm x 19, a konkretniej nabój z pociskiem zwykłym DM51. Generuje on bardzo duże ciśnienie podczas strzału, rzędu 3000 bar, gdy dla normalnej amunicji 9 mm Parabellum jest to w granicach 2350 bar. Tym samym zużycie broni następuje znacznie szybciej. DM51 zaprojektowano w 1995 bowiem głównie do strzelania z pistoletów maszynowych MP2/MP2A1 i MP5, a nie pistoletów samopowtarzalnych, choć formalnie jest kwalifikowany także do P7, P8 i P30. Tak samo w kwietniu 2012 zabroniono stosować do P8 amunicję z pociskiem przeciwpancernym DM91 (wprowadzoną do uzbrojenia w 2005), charakteryzującą się jeszcze wyższym ciśnieniem.
Stąd też najpierw do jednostek specjalnych wprowadzono wzmocnioną odmianę P8A1C (Combat, pozbawioną bezpiecznika nastawnego), a następnie Heckler & Koch opracował poprawiony P8A1. Nowy model, ma wzmocniony zamek, wymienioną lufę na trwalszą, jak też jest znacznie bardziej odporny na korozję. Broń dodatkowo wyposażono w przyrządy celownicze z luminescencyjnymi (nie trytowymi) znakami celownicznymi. Lufa P8A1 nie jest poligonalna, ale charakteryzuje się standardowym bruzdowaniem. W porównaniu z P8 nieznacznie, o 20 g wzrosła masa poprawionego modelu do 770 g.
Warto przypomnieć, że 12 października 2016 niemieckie siły zbrojne obchodziły 60 rocznicę przyjęcia do uzbrojenia pistoletu Walther P1. Od 1957 Walther wyprodukował 473 201 tych konstrukcji, ostatni opuścił linię montażową w 2004. P1 był rozwinięciem przedwojennego modelu P.38. W 1994 zastąpił go w służbie H&K P8.