16 lutego służba prasowa 48. Skrzydła Myśliwskiego USAF wybrało nazwę dla reaktywowanej 495. Eskadry Myśliwskiej w brytyjskiej bazie RAF Lakenheath, w hrabstwie Suffolk w Anglii, która będzie wyposażona w samoloty F-35A Lightning II. Spośród około 700 sugestii wyłoniono przydomek Valkyries (Polskie F-35A do Łasku, 2021-02-12).
48. Skrzydło Myśliwskie USAF wybrało nazwę dla reaktywowanej 495. Eskadry w brytyjskiej bazie RAF Lakenheath, która będzie wyposażona w samoloty F-35A Lightning II / Zdjęcie USAF
Propozycje, które były nadsyłane przez internautów do 18 września 2020, zostały poddane głosowaniu sondażowemu w grudniu. Ostatecznie do ścisłego grona propozycji zakwalifikowały się: Archangels, Sabres, Sentinels i Swordsmen i Valkyries. W mitologii nordyckiej, walkirie to pomniejsze boginie, córki Odyna, zwykle przedstawiane jako piękne dziewice-wojowniczki dosiadające skrzydlatych koni (czasem wilków), uzbrojone we włócznie i tarcze. Wyboru akurat tego przydomku można też szukać we wpływie popkultury, gdyż walkirie są obecnie także w komiksach i filmach Marvela (USAF rozważa zamówienie nowych F-16, 2021-01-24).
Ppłk Ian McLaughlin, nowy dowódca przyszłej 495. Eskadry Myśliwskiej USAF powiedział: Walkirie są uosobieniem ruchu sił zbrojnych w kierunku większej inkluzywności i równie reprezentują przewagę powietrzną samolotów 5. generacji stealth. Jestem zaszczycony, że mogę być pierwszym dowódcą pierwszej jednostki F-35A Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych z dowództwem za oceanem.
Pierwsze samoloty F-35A wraz z personelem latającym i technicznym mają przybyć do bazy lotniczej RAF Lakenheath pod koniec 2021. Baza została wybrana na dowództwo pierwszej amerykańskiej eskadry F-35A w Europie w oparciu o istniejącą infrastrukturę, historię wsparcia operacji lotniczych i możliwości szkoleniowe. Wielka Brytania jest kluczowym partnerem w zakresie szkolenia i gotowości bojowej amerykańskich sił powietrznych w Europie ze względu na bardzo dobre warunki geograficzne i partnerstwo w ramach programu F-35 JSF (Joint Strike Fighter). Do tej pory amerykańskie F-35A lądowały tam podczas tymczasowego rozmieszczenia lub w trakcie międzylądowania w drodze na Bliski Wschód (123 samoloty F-35 dostarczone w 2020 roku, 2021-01-01).
Przygotowania do przybycia nowych samolotów trwają. 15 lipca 2019 rozpoczęto rozbudowę infrastruktury w bazie RAF Lakenheath wraz z brytyjską Organizacją Infrastruktury Obronnej (Defence Infrastructure Organisation, DIO) i spółkami budowlanymi Kier i VolkerFitzpatrick. Obejmuje ona symulator lotu, jednostkę obsługi technicznej, nowe hangary i magazyny (GatewayONE przesyła dane pomiędzy F-22 i F-35, 2020-12-16).
Z kolei 11 sierpnia 2020 zakończono prace nad budową nowej płyty parkingowej dla dwóch eskadr samolotów wielozadaniowych F-15E Strike Eagle z 492. (Madhatters) i 494. (Panthers) Eskadr Myśliwskich USAF (prace rozpoczęto w kwietniu 2019). Dzięki temu uzyskano więcej miejsca dla nowych F-35A.
495. Eskadra Myśliwska USAF istniała w RAF Lakenheath w latach 1941-1944 (na samolotach B-18 Bolo, A-20 Havoc, P-39 Airacobra, P-40 Warhawk, A-35 Vengeance, A-24 Banshee i P-47 Thunderbolt) oraz od kwietnia 1977 do grudnia 1991 (F-111F Aardvark). 15 września 2020 ogłoszono, że zostanie reaktywowana, jako część 48. Skrzydła Myśliwskiego USAF z samolotami F-35A Lightning na wyposażeniu. Docelowo, w bazie zostanie sformowana jeszcze jedna eskadra F-35A, dzięki czemu łącznie będzie tam znajdować się 48 samolotów – prawdopodobnie zastąpią one F-15C/D Eagle z 493. Eskadry Grim Reapers (Wypadek amerykańskiego F-15C w Europie, 2020-06-15).