16 grudnia ministerstwo obrony Bułgarii podpisało dwuletnią umowę o wartości 78,7 mln BGN (180,2 mln zł) z państwową spółką TEREM-Holding na prace modernizacyjne przy czterdziestu czterech czołgach T-72M1 i trzech pojazdach dowódczo-sztabowych MT-LBu Setka pojazdów dla bułgarskich jednostek specjalnych, 2020-12-10).
Na wyposażeniu bułgarskich wojsk lądowych znajduje się około 90 wozów T-72M1, a kilkaset, głównie w wersji T-72A, jest zmagazynowanych / Zdjęcie: USMC
Minister obrony Krasimir Karakczanow powiedział, że kontrakt ten ma na celu poprawę zdolności wojsk lądowych oraz, że to pożyteczny krok we właściwym kierunku, przywracający równowagę w modernizacji sił zbrojnych. Prace zostały zatwierdzone przez bułgarski rząd 10 grudnia. Na wyposażeniu bułgarskich wojsk lądowych (Suchoputni voiski na Bulgarija) znajduje się około 90 wozów T-72M1, a kilkaset, głównie w wersji T-72A, jest zmagazynowanych – więc modernizacja obejmie mniej, niż połowę posiadanych wozów (AMV XP i Piranha 5 w programie bułgarskich KTO, 2020-10-05).
Zgodnie z ujawnionymi, ale dość skąpymi informacjami, modernizacja zakłada między innymi dostawę, montaż i integrację nowoczesnego systemu kierowania ogniem (SKO), zarządzania walką oraz systemu ostrzegania o opromieniowaniu wiązką laserową. Ulepszone wozy mają skuteczniej wykrywać i identyfikować cele zarówno w dzień, jak i w nocy. Dlatego też czołgi otrzymają zmodernizowaną łączność i nawigację. Zapowiedziano także zwiększenie poziomu ochrony wozów.
Prace mają być realizowane z nieujawnionymi podmiotami zagranicznymi, co ma wiązać się z transferem know-how oraz kompetencji w zakresie prowadzenia modernizacji i wdrażania nowych technologii. W przypadku pojazdów dowódczo-sztabowych MT-LBu, prace mają objąć częściową automatyzacją systemu dowodzenia i zwiększenie szybkości przesyłu danych i informacji.
Plany modernizacji czołgów T-72M1 pojawiły się po raz pierwszy pod koniec października 2019. Zwiększanie zdolności bułgarskich wozów są realizowane dwutorowo. Właściwy program poprzedziły remonty generalne 13 czołgów, zrealizowane w latach 2019-2020 również przez TEREM-Holding. Prace za równowartość 10,7 mln BGN (24,5 mln zł) na mocy umowy z grudnia 2018 zrealizowały, należące do holdingu zakłady TEREM-Han w Tyrgowiszte na północno-wschodniej części Bułgarii. Zmodyfikowano m.in. dalmierze laserowe TPD-K1.
Jednak jak potem wykazały próby wyremontowanych wozów, nie została przywrócona pełna sprawność czołgów (w tym ich celność) i podjęto decyzję o realizacji głębszych prac. Jednocześnie, wcześniej w tym roku rozpisano przetarg na remont kolejnych 5 wozów, na co zarezerwowano kwotę 4,2 mln BGN (9,62 mln zł). Jedyną ofertę złożyła spółka TEREM-Holding.