1 marca Departament Obrony USA udzielił zamówienia Polskim Zakładom Lotniczym z Mielca o wartości 18 982 157 USD (72 mln zł) na dostawę dwóch nowo wyprodukowanych samolotów transportowych krótkiego startu i lądowania M28 Skytruck (Model 05) do Nepalu. Dostawa w ramach procedury FMF (Foreign Miltary Financing) ma zostać zrealizowana do 20 grudnia 2019.
Na świecie jest obecnie w użytku 90 samolotów M28 Skytruck, które powstały w oparciu o radzieckie An-28. Wśród nich są użytkownicy zarówno wojskowi, jak i komercyjni. W Siłach Zbrojnych RP i Straży Granicznej służą jako M28 Bryza. / Zdjęcie: Jakub Link-Lenczowski
Zamówienie obejmuje również pakiet szkoleniowy dla personelu latającego i obsługi technicznej, dokumentację techniczną i usługę przeprowadzenia lotu transferowego z Mielca do Katmandu w Nepalu. Kontrakt nr FA8625-18-C-1201 będzie realizowany bezpośrednio dla centrum Air Force Life Cycle Management Center w bazie lotniczej Wright-Patterson w Dayton w stanie Ohio.
Komponent lotniczy wojsk lądowych Nepalu był użytkownikiem dwóch samolotów M28 Skutruck począwszy od zwycięskiego przetargu w 2001 na pierwszy z nich. Nepal ma na wyposażeniu także pojedynczy śmigłowiec transportowy Mi-17, dwa Bell 206, dwa Eurocopter AS350 Écureuil oraz jeden samolot transportowy BN-2 Islander.
Nepalski M28-05 o nr rejestracyjnym NA-048 i seryjnym AJE003-02 uległ wypadkowi 30 maja 2017. Samolot wykonywał lot z Surkhet do Simikot w dystrykcie Humla z 3 osobami na pokładzie. Jeden z nich zmarł w wyniku odniesionych obrażeń. W związku z powyższym w sierpniu 2018 dowództwo wojsk lądowych otrzymało zapewnienie rządu USA, że otrzyma cztery dodatkowe samoloty tego typu w ramach pomocy wojskowej z nadwyżek Dowództwa Indo-Pacyficznego Stanów Zjednoczonych (USINDOPACOM).
Zamówienie dla Nepalu to kolejny kontrakt mieleckich zakładów w ostatnim czasie. 7 lutego 2019 zakłady przekazały trzeci zamówiony M28 niemieckiej spółce PD Sicherheit z Magdeburga, która wynajmuje je Bundeswehrze do szkoleń skoczków spadochronowych. Wcześniej, 10 września 2018 pojedynczy samolot został dostarczony do Ekwadoru (M28 dostarczony do Ekwadoru, 2018-09-14).