8 maja 2018 koncern BAE Systems poinformował, że otrzymał kolejne zamówienie od US Navy na dostawę modułów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System). Tym razem amerykańska marynarka wojenna zamówiła 7 000 zestawów do konwersji 70-mm pocisków rakietowych.

Jedną z platform, zdolnych do przenoszenia pocisków z zabudowanymi zestawami naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS są morskie śmigłowce wielozadaniowe MH-60S Sea Hawk, należące do amerykańskiej marynarki wojennej / Zdjęcie: US Navy

Jedną z platform, zdolnych do przenoszenia pocisków z zabudowanymi zestawami naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS są morskie śmigłowce wielozadaniowe MH-60S Sea Hawk, należące do amerykańskiej marynarki wojennej / Zdjęcie: US Navy

WGU-59/B przekształca 70-mm niekierowany pocisk rakietowy (npr) Hydra 70 w naprowadzaną półaktywnie laserowo precyzyjną broń. Moduł jest instalowany pomiędzy głowicą bojową a silnikiem rakietowym i zbiornikiem paliwa pocisku. APKWS został zaprojektowany jako uzupełnienie droższych przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) AGM-114 Hellfire. BAE Systems ma produkować ponad 20 000 zestawów APKWS rocznie. Linie produkcyjne znajdują się w Teksasie i New Hampshire.

Decyzja o podpisaniu umowy podjęto w nieco ponad dwa miesiące po deklaracji Korpusu Piechoty Morskiej (USMC) dotyczącej integracji zestawów APKWS z wielozadaniowymi myśliwcami F/A-18A/B/C/D Hornet. 27 lutego 2018 Dowództwo Systemów Powietrznych (NAVAIR) opublikowało fotografię pojedynczego samolotu z eskadry VMFA-314 z dwoma zasobnikami  LAU-131 A/A, w których umieszczono po siedem npr Hydra 70 z APKWS. Niewykluczone zatem, że nowe zamówienie może być przeznaczone właśnie dla Piechoty Morskiej.

Kontrakt opiewa na 175 mln USD (628,16 mln zł). Poprzednie tego typu zamówienie, o wartości 600 mln USD (2,15 mld zł), zostało podpisane w 2016. Odbiorcami były wówczas marynarka wojenna, Korpus Piechoty Morskiej, wojska lądowe i siły powietrzne USA. Część zestawów przeznaczono dla sojuszników Stanów Zjednoczonych. Kolejny kontrakt o wartości 59,5 mln USD (210 mln zł) podpisano w październiku 2017.

W 2013 zakupiono zestawy APKWS o wartości 28 mln USD (100,5 mln zł) dla USMC. Posłużyły do modernizacji uzbrojenia operujących w Afganistanie śmigłowców AH-1W SuperCobra, AH-1Z Viper i UH-1Y Venom.