Ministerstwo obrony Singapuru poinformowało, że po wyczerpujących próbach porównawczych wybrało nowy karabinek maszynowy do amunicji 5,56 mm x 45 NATO. W ramach programu NSAW (New Section Automatic Weapon) wybrano broń dostarczaną przez czeskie przedsiębiorstwo Colt CZ Group.
Nie poinformowano jednak, kiedy zdecydowano się na broń produkowaną w Stanach Zjednoczonych, ile karabinków maszynowych zamówiono, ani ile będzie wynosiła wartość umowy. Nie wiadomo też, czy nowa konstrukcja będzie wytwarzana na miejscu.
Ciekawostką jest, że wcześniej nie ogłaszano publicznie programu New Section Automatic Weapon (dosłownie: nowa broń wsparcia drużyny). Jego istnienie ujawniono 14 kwietnia 2023 roku, gdy ministerstwo pokazało w mediach społecznościowych film podsumowujący prace resortu w poprzednim roku. Strzelano na nim z broni nazwanej NSAW.
Nową konstrukcją, która trafi w ręce żołnierzy singapurskich będzie karabinek maszynowy Colt IAR (Infantry Automatic Rifle), wcześniej znany jako IAR6940. Zastąpi model Ultimax 100 – produkowaną na miejscu broń, wprowadzoną w 1982 roku do uzbrojenia miejscowych sił zbrojnych jako Section Automatic Weapon (SAW).
Co ciekawe, Colt IAR wygrał w rywalizacji nie tylko z lokalną konstrukcją, ale także niemieckim karabinkiem HK416/M27. W 2009 to właśnie ten ostatni model został wybrany przez amerykański Korpus Piechoty Morskiej (USMC), a w pokonanym polu znalazły się Ultimax 100 Mk 4 i Colt IAR6940.
Colt IAR to karabinek maszynowy o masie 4,32 kg wyposażony w lufę o długości 409 mm (16,1 cala) o skoku bruzd 178 mm. Broń dostosowana jest do strzelania ogniem pojedynczym i ciągłym. Szybkostrzelność teoretyczna to 700-1000 strz./min.
Karabinek maszynowy, który dostarczy czeska firma, zasilany jest z magazynków wymiennych z M16/M4. Ma identyczne gniazdo, co oznacza, że będą pasowały nie tylko typowe 30-nabojowe magazynki pudełkowe, ale także 100- i 150-nabojowe magazynki dwubębnowe C-Beta Mag i Armatac SAW-MAG.
Colt IAR działa w oparciu o zasadę odprowadzania gazów przed boczny otwór w lufie i doprowadzania ich cienką rurką do wnętrza suwadła, które pełni też rolę komory rozprężania, a jej tylna ścianka – tłoka. Działa na identycznej zasadzie, jak karabinki M16 i M4.
Karabinek maszynowy ma monolityczną komorę zamkową z ciągłą szyną akcesoryjną na grzbiecie i dwoma krótszymi odcinkami szyny z boków. Komora spustowa jest wymienna z komorą z karabinka M4. Zawiera ten sam mechanizm powrotny H3, identyczne suwadło i zamek.
Charakterystyczną cechą Colt IAR jest ogromny rozpraszacz ciepła umieszczony na lufie i ukryty pod powiększonym łożem z dolną szyną akcesoryjną. Zastosowanie radiatora miało pozwolić na zachowanie wysokiej szybkostrzelności, czyli zapewnienie broni wsparcia dla pododdziału, bez potrzeby wprowadzania wymiennej lufy.
Colt IAR nie jest popularną konstrukcją, ale broń jest używana przez siły zbrojne Meksyku. Karabinek maszynowy trafił do jednostek piechoty morskiej, wykorzystywanych do wspierania policji w działaniach przeciwko zorganizowanej przestępczości.
Zaskakujące jest, że Colt IAR wygrał z lokalnie wytwarzanym modelem. Ultimax 100 to karabinek maszynowy zaprojektowany dla singapurskiego producenta Chartered Industries of Singapore (CIS, obecnie ST Engineering Land Systems, jako część ST Kinetics) przez L. Jamesa Sulivana. To amerykański konstruktor, odpowiedzialny m.in. za przerobienie karabinu AR-10 do modelu AR-15.
Wojsko Singapuru wykorzystywało dotąd odmiany Ultimax 100 Mk 2 (ze stałą 508-mm lufą) i Mk 3 (z wymienną lufą długości 508 lub 330 mm). Broń zasilana jest z 100-nabojowego magazynka bębnowego lub zmodyfikowanych magazynków od M16. Masa pustego Ultimax 100 Mk 2 to 4,75 kg, Mk 3 – 4,90 kg (6,80 kg z 100-nabojowym bębnem).
Warto wspomnieć, że Singapur ma długą historię współpracy z Coltem. W 1967 roku wprowadzono do uzbrojenia pierwsze karabinki automatyczne CIS M16S1 (licencyjne odmiany Colt M16A1), które dopiero od 1999 roku zaczęto zastępować lokalnie wytwarzanymi SAR-21 (Czeska Zbrojovka sfinalizowała przejęcie Colta; Wyborowy M27).