18 sierpnia izraelski dziennik Jedi’ot Acharonot poinformował, że w związku z normalizacją stosunków dyplomatycznych na linii Izrael-Zjednoczone Emiraty Arabskie (ZEA), powrócił temat ewentualnej sprzedaży przez USA samolotów wielozadaniowych F-35 Lightning II do arabskiego państwa.

Wojska lotnicze Zjednoczonych Emiratów Arabskich (Al-Quwwāt al-Jawiyya al-Imārātiyya) użytkują obecnie 49 samolotów bojowych Dassault Mirage 2000-9/EAD/RAD i 55 F-16E Block 60 Desert Falcon. Trwają też negocjacje ws. zakupu 30-60 Dassault Rafale. Pod koniec lutego 2017, podczas Międzynarodowej Wystawy Przemysłu Obronnego IDEX w Abu Zabi, przedstawiciele ZEA i Rosji podpisali wstępne porozumienie w sprawie podjęcia wspólnych prac rozwojowych nad samolotami myśliwskimi 5. generacji. Wyrażono również zainteresowanie zakupem samolotów Su-35S. / Zdjęcie: USAF

Wojska lotnicze Zjednoczonych Emiratów Arabskich (Al-Quwwāt al-Jawiyya al-Imārātiyya) użytkują obecnie 49 samolotów bojowych Dassault Mirage 2000-9/EAD/RAD i 55 F-16E Block 60 Desert Falcon. Trwają też negocjacje ws. zakupu 30-60 Dassault Rafale. Pod koniec lutego 2017, podczas Międzynarodowej Wystawy Przemysłu Obronnego IDEX w Abu Zabi, przedstawiciele ZEA i Rosji podpisali wstępne porozumienie w sprawie podjęcia wspólnych prac rozwojowych nad samolotami myśliwskimi 5. generacji. Wyrażono również zainteresowanie zakupem samolotów Su-35S. / Zdjęcie: USAF

13 sierpnia administracja Białego Domu ogłosiła, że dzięki aktywności prezydenta Donalda Trumpa oraz amerykańskiej dyplomacji, udało się dokonać normalizacji stosunków dyplomatycznych na linii Tel Awiw-Abu Zabi. Rozmowy trójstronne miały być prowadzone od dłuższego czasu, a jej kulminacją była telekonferencja pomiędzy Donaldem Trumpem, Benjaminem Netanjahu i szejkiem Muhammadem bin Zajid Al Nahajjan. Zgodnie z ustaleniami, pełna normalizacja ma zacząć obowiązywać od dziś, 20 sierpnia. 

W związku z powyższym izraelskie media ujawniły, cytując źródła amerykańskie i arabskie, że Izrael wycofał swój sprzeciw dotyczący ewentualnej sprzedaży zaawansowanych systemów uzbrojenia, w tym samolotów F-35 i systemów bezzałogowych do ZEA. Premier Natenjahu miał trzymać to w tajemnicy przed ministrem obrony Benjaminem Gantzem i spraw zagranicznych Gabim Aszkenazim. 

Jednak tego samego dnia izraelski premier poinformował w mediach społecznościowych, że tezy zawarte w artykule w Jedi’ot Acharonot całkowicie fałszywe, a biuro prasowe dodało później, że Natenjahu sprzeciwia się sprzedaży uzbrojenia państwom arabskim, zgodnie z realizowaną przez USA od 2008 polityką obronnej QME (Qualitative Military Edge), gwarantującą wsparcie siłom obronnym Izraela w zakresie przewagi technologicznej w regionie Bliskiego Wschodu. Jest to rozwinięcie polityki stosowanej od zakończenia wojny Jom Kippur w 1973. 

USA również miały, nieoficjalnie, zaprzeczyć rewelacjom izraelskiej prasy. Jednak były amerykański wysłannik pokojowy na Bliski Wschód, Jason Greenblatt w wywiadzie dla izraelskiego Army Radio stwierdził, że nie można wykluczyć, że rozmowy w tej sprawie toczyły się za zamkniętymi drzwiami i najnowsze informacje w tej sprawie mogą mieć sens

Co ciekawe, minister energii Izraela Juwal Szteinic, który w poprzednich gabinetach Natenjahu kierował ministerstwami finansów i wywiadu, stwierdził w rozmowie z lokalnym radiem, że każdy dostarczony samolot F-35 do ZEA znacznie bardziej zagrozi Iranowi, niż Izraelowi. Zwłaszcza, że Iran jest wspólnym przeciwnikiem Tel Awiwu i Abu Zabi. 

Według dziennika i24NEWS, w lipcu 2018 oficjalna delegacja z ZEA wraz z przedstawicielami USA wizytowała izraelską bazę lotniczą Newatim, gdzie obecnie stacjonują dwie eskadry samolotów wielozadaniowych F-35I Adir (Gotowość drugiej eskadry izraelskich F-35I, 2020-08-11, Prezentacja F-35 dla ZEA, 2018-07-06). 

Władze w Abu Zabi zabiegały o zakup F-35 od 2011, jednak ówczesna administracja prezydenta Baracka Obamy była temu nieprzychylna. Na początku listopada 2017 pojawiła się informacja, że administracja Donalda Trumpa jest gotowa rozważyć sprzedaż tych samolotów ZEA. Mogło to mieć związek z rozszerzeniem bilateralnej współpracy wojskowej na podstawie 15-letniego porozumienia obronnego z maja tego samego roku. 

Interesująca jest także kwestia ewentualnej sprzedaży systemów bezzałogowych do ZEA. W 2011 państwo to zakupiło chińskie bojowe bsl Chengdu Pterodactyl I (Wing Loong), po tym jak administracja Obamy odmówiła sprzedaży MQ-1 Predator. Z kolei w maju ub. r. ZEA złożyły wniosek o zakup trzech powietrznych tankowców KC-46A Pegasus (ZEA zainteresowane KC-46A, 2019-06-01).