W poniedziałek, 14 września 2026, amerykańska spółka Northrop Grumman ogłosiła, że ukończyła montaż końcowy pierwszego prototypu międzykontynentalnego pocisku balistycznego nowej generacji LGM-35A Sentinel klasy ICBM (Intercontinental Ballistic Missile) w ramach programu GBSD (Ground Based Strategic Deterrent) na następców LGM-30G Minuteman III.
Northrop Grumman i Siły Powietrzne USA ukończyły montaż pierwszego, w pełni zintegrowanego pocisku Sentinel, ustawionego pionowo na stanowisku startowym w bazie kosmicznej Vandenberg w ramach demonstracji „Pathfinder” / Zdjęcie: Northrop Grumman
We współpracy z Siłami Powietrznymi USA (US Air Force, USAF) inżynierowie Northrop Grumman pomyślnie przeprowadzili montaż pionowy (tzw. stacking) pierwszego pocisku Sentinel. Potwierdza to, że wszystkie stopnie pocisku, elementy napędowe, osłona aerodynamiczna oraz powiązane podzespoły zostały w pełni zintegrowane w jedną, kompletną konfigurację.
Ten kluczowy etap montażu stanowi istotny krok w kierunku wykazania, że wszelkie procedury i wymogi dotyczące bezpiecznego złożenia kompletnego pocisku Sentinel są możliwe do realizacji na stanowisku testowym. Potwierdza on również gotowość zespołu do przejścia do fazy rzeczywistych prób w locie. Każdy etap – od specjalistycznego transportu i operacji z użyciem dźwigów samojezdnych po pełną weryfikację interfejsów – dowiódł gotowości do przeprowadzenia tego złożonego procesu integracji pionowej.
Równolegle Northrop Grumman oraz 719. Eskadra Testowa (719th Test Squadron) zakończyły etap szczegółowej weryfikacji projektu technicznego (Critical Design Review, CDR) na potrzeby pierwszego lotu testowego, potwierdzając dojrzałość konstrukcji pocisku oraz fakt, że testy sprzętowe spełniają wymogi użytkownika w zakresie osiągów, bezpieczeństwa i harmonogramu prób w locie zaplanowanych na 2027 (USA: Pierwszy testowy start międzykontynentalnego pocisku balistycznego Sentinel za rok).
W ramach rygorystycznego, czteromiesięcznego cyklu testowego spółka Northrop Grumman bezpiecznie przetransportowała podzespoły pocisku z różnych zakątków kraju do bazy kosmicznej Vandenberg w Kalifornii, gdzie przeprowadzono bezpieczny montaż i demontaż pocisku testowego na stanowisku doświadczalnym.
Łącznie osiągnięcia te dowodzą, że program Sentinel przechodzi z fazy projektowej w etap tworzenia namacalnego, w pełni zintegrowanego systemu, który jest coraz bliższy osiągnięcia gotowości operacyjnej w silosie bojowym.
Amanda Davis, wiceprezes i dyrektor generalna działu Strategic Deterrent Systems w Northrop Grumman powiedziała:
Ten montaż pionowy świadczy o dynamice działań zmierzających do przeprowadzenia testowego startu pocisku Sentinel w 2027 roku i osiągnięcia gotowości operacyjnej pocisków na początku lat 30. XXI wieku, co zapewni Stanom Zjednoczonym utrzymanie silnego i niezawodnego naziemnego potencjału nuklearnego na kolejne dekady.
Ćwiczenie to, znane pod kryptonimem Pathfinder, obejmowało transport podzespołów pocisku specjalnie zaprojektowanymi pojazdami z różnych części USA do bazy Vandenberg. Na miejscu inżynierowie Northrop Grumman przeprowadzili rygorystyczne testy operacji mechanicznych – w tym transportu, użycia dźwigów samojezdnych i bezpiecznego montażu pionowego – jednocześnie weryfikując wszystkie połączenia interfejsów na stanowisku testowym. Inżynierowie Northrop Grumman starannie koordynowali każdy etap procesu, aby spełnić rygorystyczne wymogi USAF, w tym bezpieczne zestawianie elementów pocisku w wersji ćwiczebnej – co stanowiło złożoną i precyzyjną operację, kluczową dla powodzenia ćwiczenia.
Tymczasem, zeszłej jesieni zmontowano trzy stopnie pocisku oraz ukończono cyfrowy model bliźniaka. We wrześniu ub. r. program zakończył krytyczny przegląd projektu systemu wsparcia startu (Sentinel Launch Support System), który będzie wspierał wszystkie testy i starty operacyjne przez cały okres eksploatacji systemu.
Z kolei 13 lutego, USAF, Northrop Grumman i Bechtel Corporation rozpoczęły budowę pełnowymiarowego prototypu silosu bojowego dla LGM-35A Sentinel w Promontory w Utah.
Tego lata prowadzono prace budowlane w bazie lotniczej F.E. Warren w Wyoming, które pozwolą na walidację innowacyjnych metod budowy korytarzy uzbrojenia, a budowa fundamentów pod obiekty stacjonarne jest już w toku. Pierwsze z trzech nowych centrów dowodzenia skrzydłami rakietowymi nabiera kształtów w F.E. Warren, a w Vandenberg ukończono kluczowe obiekty testowe.
Northrop Grumman kieruje ogólnokrajowym zespołem obejmującym ponad 500 partnerów, realizując kontrakt na prace inżynieryjne i produkcyjne, a w program GBSD zostanie zaangażowanych łącznie ponad 10 tys. osób w całych USA. Według pierwotnych założeń USAF, pociski LGM-35A Sentinel mają zapewnić ciągłość strategicznego odstraszania i miały kosztować mniej niż przedłużenie żywotności obecnego systemu (ostatecznie koszty wzrosły – przyp. red.), składającego się ze starzejących się pocisków LGM-30G Minuteman III. Zastąpienie pocisków z lat 1970. modernizuje naziemną odnogę triady nuklearnej i zakończy ponad 60 lat służby Minutemana.
America’s next generation intercontinental ballistic missile fully assembled, integrated and on the path to flight testing in 2027.
Sentinel is the future of strategic deterrence, and it’s being built right now. pic.twitter.com/rngfHiVYbw
— Northrop Grumman (@northropgrumman) September 14, 2026