Zgodnie z doniesieniami magazynu branżowego Janes, podczas pokazów lotniczych Tulum Air Show 2026, które miały miejsce 23-26 kwietnia br. w 20. bazie lotniczej na terenie międzynarodowego lotniska Tulum na półwyspie Jukatan, w stanie Quintana Roo, dowódca Sił Powietrznych Meksyku (Fuerza Aérea Mexicana; FAM) gen. Román Carmona Landa zapowiedział rozpoczęcie postępowania przetargowego na następców trzech (sprawnych) samolotów myśliwskich Northrop F-5E/F Tiger II.
Dwa jednomiejscowe F-5E i jeden dwumiejscowy F-5F podczas Tulum Air Show 2026
Siły Powietrzne Meksyku odebrały pierwsze z dwunastu F-5E/F Tiger II w dniu 10 sierpnia 1982. W ostatniej dekadzie gotowość operacyjna floty zaczęła spadać (a dwa samoloty zostały utracone). Do 2017 w sprawnych pozostawało osiem F-5E i dwa F-5F, podczas gdy od 2024 tylko dwa F-5E i jeden F-5F.
Teraz dowództwo Fuerza Aérea Mexicana chce odbudować zdolności bojowe, tak aby od 2028 pozyskać nawet 12 nowych samolotów bojowych, aby 401. Eskadra Myśliwska (Escuadrón Aéreo 401) z bazy lotniczej Santa Lucía położonej w pobliżu stolicy kraju, miała pełny etat sprzętowy (choć wcześniej zakładano pozyskanie nawet 24 samolotów, ale zdecydowano się na ograniczenie liczby ze względów finansowych). Do głównych zadań lotnictwa należy ochrona przestrzeni powietrznej, zwłaszcza w kontekście wojny narkotykowej i przeciwdziałaniu przemytowi drogą lotniczą.
Według informacji dowódcy Fuerza Aérea Mexicana jako potencjalnych dostawców wymienia się Lockheed Martin z F-16C/D Block 70/72, Saab Defence and Security z JAS 39E/F Gripen, Korea Aerospace Industries z F/A-50 Fighting Eagle Block 20 oraz Leonardo z M-346FA Master. Nie można wykluczyć próby zakupu np. używanych F-16C/D Block 40/50 z nadwyżek sprzętowych amerykańskich Sił Powietrznych (US Air Force, USAF). Według jego słów, poszukiwany jest samolot, który zapewni zarówno zdolności do obrony powietrznej, jak i rozpoznania i atakowania celów naziemnych.
W ostatnim czasie, tj. z końcem 2025 amerykańska spółka Lockheed Martin podpisała umowę z Ministerstwem Obrony Meksyku na dostawę pojedynczego, średniego samolotu transportowego C-130J-30 Super Hercules, który stanie się pierwszym użytkownikiem w Ameryce Łacińskiej. Warto dodać, że podczas Tulum Air Show 2026, gen. Román Carmona Landa poinformował o procesie pozyskiwania dwóch kolejnych Super Herculesów, a także 11 śmigłowców wielozadaniowych Sikorsky UH-60M Black Hawk.